（本文發(fā)布于10月15日，作者是ESPN的記者Tim MacMahon，文章內(nèi)容不代表譯者觀點(diǎn)。）
2024年7月8日下午，當(dāng)17歲的庫(kù)珀-弗拉格走進(jìn)UNLV的Mendenhall Center球館時(shí)，他還未為杜克大學(xué)打過(guò)一場(chǎng)比賽。然而，他卻引起了即將前往巴黎參加2024年奧運(yùn)會(huì)的美國(guó)男籃里未來(lái)名人堂球員們的關(guān)注。
被譽(yù)為自詹姆斯以來(lái)最受矚目的美國(guó)高中球員，弗拉格在籃球界引起了廣泛關(guān)注。盡管詹姆斯和美國(guó)男籃的其他成員可能對(duì)弗拉格的名字有所耳聞，但對(duì)他的比賽風(fēng)格還不太熟悉。
距離上一次非職業(yè)球員被邀請(qǐng)加入美國(guó)男籃選拔隊(duì)已經(jīng)過(guò)去了十多年。2013年，麥克德莫特和斯瑪特作為大學(xué)明星球員曾獲此殊榮。
這次在美國(guó)男籃訓(xùn)練營(yíng)的對(duì)抗賽將是這位少年天才面臨的最大考驗(yàn)。面對(duì)他從小在電視上觀看的全明星球員，弗拉格會(huì)感到緊張嗎？在一個(gè)小體育館里，在NBA教練和高管的注視下，他會(huì)感到不安嗎？
答案是：絕對(duì)不會(huì)。
“他完全沒(méi)有感到緊張，”十次入選全明星的安東尼-戴維斯在接受ESPN采訪時(shí)，回憶起他對(duì)這位6英尺9英寸前鋒的第一印象時(shí)說(shuō)道：“他一上場(chǎng)就大展身手?！?/p>
本周，弗拉格重返拉斯維加斯，為即將到來(lái)的新秀賽季做最后的熱身，獨(dú)行俠將在T-Mobile Arena與湖人進(jìn)行季前賽的最后一場(chǎng)比賽。然而，弗拉格的“歡迎來(lái)到NBA”時(shí)刻其實(shí)發(fā)生在15個(gè)月前，地點(diǎn)就在距離這座場(chǎng)館約2.5英里處。當(dāng)時(shí)他明確表示，自己能夠立即在聯(lián)盟中產(chǎn)生影響，盡管他還需要等一個(gè)賽季才能獲得參加選秀的資格。
當(dāng)弗拉格抵達(dá)拉斯維加斯的美國(guó)男籃訓(xùn)練營(yíng)時(shí)，他已經(jīng)是2025年選秀狀元的熱門人選。如果還有人對(duì)他能否成為狀元存有疑問(wèn)，那么在那場(chǎng)訓(xùn)練賽結(jié)束后，這些疑慮就被徹底打消了。比賽中，美國(guó)男籃的奧運(yùn)代表隊(duì)險(xiǎn)些被弗拉格帶領(lǐng)的隊(duì)伍逆轉(zhuǎn)，最終僅以74-73險(xiǎn)勝。
隨后，弗拉格加盟杜克大學(xué)，在那里他再次超越了所有人的期望，不僅贏得了全國(guó)最佳球員的榮譽(yù)，還在每一項(xiàng)主要統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)中領(lǐng)先，幫助球隊(duì)贏得了ACC冠軍并打入四強(qiáng)。
現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)老將云集的獨(dú)行俠令人震驚地以1.8%的抽簽概率拿下?tīng)钤?，并選中了弗拉格，人們期待他在新秀賽季中能夠進(jìn)一步擴(kuò)展自己的比賽能力，同時(shí)證明自己是少數(shù)幾位能夠在NBA迅速產(chǎn)生影響力的年輕球員之一。
“我不知道這是否是為了向自己證明什么，或者只是讓我感到舒適并從那次經(jīng)歷中獲得了信心，”弗拉格在接受ESPN采訪時(shí)說(shuō)，“我確實(shí)有一種感覺(jué)，我知道我屬于這里，我知道我可以在這里立足?！?/p>
在研究杜克大學(xué)時(shí)期弗拉格的比賽錄像時(shí)，獨(dú)行俠教練基德不禁思考，這位年輕球員是否還能做得更多。
基德從弗拉格的比賽中看到了另一位前杜克球星的身影：格蘭特-希爾。希爾在1994-95賽季與基德共享了年度最佳新秀獎(jiǎng)，當(dāng)時(shí)身高6尺8寸的希爾在活塞中經(jīng)常擔(dān)任控球后衛(wèi)。基德認(rèn)為弗拉格和希爾一樣，擁有出色的比賽感覺(jué)和力量。
“我也注意到了這一點(diǎn)，”希爾在接受ESPN采訪時(shí)說(shuō)道。作為美國(guó)男籃的總經(jīng)理，他邀請(qǐng)弗拉格加入美國(guó)男籃選拔隊(duì)，并為CBS解說(shuō)了一些他在大學(xué)的比賽?！八噲D打出全面性。你抬頭一看，他已經(jīng)得了22分，但他似乎并沒(méi)有刻意去得分。他非常無(wú)私，防守也很出色。他只是盡力去做贏得比賽所需要的一切?！?/p>
當(dāng)弗拉格來(lái)到達(dá)拉斯時(shí)，基德決定測(cè)試他能否承擔(dān)起控球后衛(wèi)的責(zé)任?；逻€想看看弗拉格如何應(yīng)對(duì)一個(gè)不熟悉的角色。這一實(shí)驗(yàn)始于他在拉斯維加斯夏季聯(lián)賽中的短暫亮相，結(jié)果喜憂參半，獨(dú)行俠在他參加的兩場(chǎng)比賽中一勝一負(fù)。
在夏季聯(lián)賽首戰(zhàn)中，弗拉格表現(xiàn)不佳，投籃命中率僅為21投5中，但在戰(zhàn)勝湖人的關(guān)鍵回合中，他從弱側(cè)飛身封蓋了一次上籃，隨后快速推進(jìn)，在油漆區(qū)吸引三名防守球員后助攻隊(duì)友命中一記決定勝負(fù)的三分球。
第二場(chǎng)比賽對(duì)陣馬刺，弗拉格在31分鐘內(nèi)砍下31分，盡管最終輸?shù)袅吮荣悺＊?dú)行俠對(duì)弗拉格的表現(xiàn)感到滿意，特別是他在帶球推進(jìn)時(shí)處理壓力的能力，因此決定讓他缺席剩余的夏季聯(lián)賽。
“他處理得非常好，對(duì)于一個(gè)18歲的孩子來(lái)說(shuō)，這樣的表現(xiàn)已經(jīng)很出色了，”基德說(shuō)道。在周二的季前賽中，基德讓弗拉格在大個(gè)陣容中擔(dān)任首發(fā)控衛(wèi)，幫助球隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了爵士?！八幸环N贏球的天賦，這是他的DNA。因此，如果不讓他走出舒適區(qū)，那對(duì)他來(lái)說(shuō)是不公平的。”
據(jù)美國(guó)男籃選拔隊(duì)教練、魔術(shù)主帥賈馬爾-莫斯利透露，弗拉格在訓(xùn)練營(yíng)中最令人難忘的時(shí)刻，并不是在對(duì)抗賽中，而是在此前的幾次訓(xùn)練和會(huì)議中。弗拉格的好奇心和智慧給莫斯利留下了深刻印象，尤其是他與魔術(shù)后衛(wèi)薩格斯就NBA防守細(xì)節(jié)進(jìn)行的一次深入對(duì)話。
莫斯利在接受ESPN采訪時(shí)說(shuō)：“他問(wèn)了很多問(wèn)題。我認(rèn)為對(duì)于一個(gè)年輕人來(lái)說(shuō)，在這種情況下能夠提出正確的問(wèn)題是非常重要的。他只是想了解更高水平的比賽是什么樣的。他是一個(gè)善于溝通的人，這讓我對(duì)他有了很多好感。那些籃球智商高并且想要正確打球的人會(huì)主動(dòng)提問(wèn)?！?/p>
隨后，弗拉格在對(duì)抗賽中展現(xiàn)出了無(wú)畏的表現(xiàn)。
莫斯利表示：“他并不害怕那個(gè)時(shí)刻，也不畏懼對(duì)手，他就是做他自己。我認(rèn)為他帶著一種沉穩(wěn)的自信走進(jìn)來(lái)，但當(dāng)他和那些球員一起上場(chǎng)時(shí)，他的那種態(tài)度絲毫沒(méi)有改變?！?/p>
在一場(chǎng)訓(xùn)練賽中，如果說(shuō)哪些是標(biāo)志性的表現(xiàn)，那么弗拉格在最后時(shí)刻的得分狂潮無(wú)疑就是。他帶領(lǐng)選拔隊(duì)從兩位數(shù)的落后中反擊。他在左側(cè)低位轉(zhuǎn)身跳投命中，越過(guò)霍勒迪的防守；緊接著，他在右側(cè)翼位面對(duì)戴維斯的防守，運(yùn)球后拔起命中一記三分；最后，他在阿德巴約頭上完成了一次補(bǔ)籃并加罰，整個(gè)選拔隊(duì)替補(bǔ)席都為之歡呼。
這三次得分都是在面對(duì)合計(jì)入選16次最佳防守陣容的三位防守者時(shí)完成的。在得分后弗拉格并沒(méi)有慶祝，而是保持了冷靜和專注。他稱這次選拔隊(duì)的經(jīng)歷是一次“重要的學(xué)習(xí)經(jīng)歷”，但他在與奧運(yùn)隊(duì)員對(duì)抗中的表現(xiàn)并沒(méi)有讓他感到意外。
“他打得非常出色，”戴維斯說(shuō)，“他確實(shí)脫穎而出。顯然大家都知道他的名字，我們也都認(rèn)識(shí)他。但很多人在面對(duì)像我、勒布朗和庫(kù)里這樣的球員時(shí)，會(huì)有些猶豫，甚至緊張。因?yàn)槟愠绨葸@些球員，現(xiàn)在卻要和他們對(duì)抗，這是正常的。但他對(duì)自己充滿信心?！?/p>
盡管媒體主要關(guān)注弗拉格的得分表現(xiàn)，但這并不是前美國(guó)男籃教練史蒂夫-科爾對(duì)他最深刻的印象；科爾對(duì)弗拉格在如此年輕的情況下，在高水平競(jìng)爭(zhēng)中展現(xiàn)出的比賽掌控力感到驚嘆。
科爾在接受采訪時(shí)說(shuō)道：“我只記得那種力量感，你能立刻感受到他的存在。而且是以一個(gè)籃球運(yùn)動(dòng)員的身份。這不僅僅是因?yàn)樗幸淮误@人的扣籃，而是因?yàn)樗膫髑颉⑶腥?、在進(jìn)攻無(wú)計(jì)可施時(shí)的左手勾手投籃。他的這些表現(xiàn)非常穩(wěn)定。”
“在執(zhí)教時(shí)，我和他的隊(duì)伍對(duì)壘，盡管我們擁有最好的球員。但他對(duì)比賽的感覺(jué)非常出色。他身材高大，但在閱讀比賽方面卻像一個(gè)后衛(wèi)?！?/p>
科爾回憶起在訓(xùn)練賽后，看到杜克大學(xué)教練喬恩-謝耶的情景：“我說(shuō)，‘他一定讓你感覺(jué)很棒吧，’他只是笑了笑。”
基德對(duì)此深有同感。
原文：Tim MacMahon
編譯：JayChan
