譯者注：原文發(fā)表于ESPN，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時(shí)（當(dāng)?shù)貢r(shí)間8月22日），所涉及日期和時(shí)間均為當(dāng)?shù)貢r(shí)間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無關(guān)。
那一年，《Crank That (Soulja Boy)》是Billboard排行榜的冠軍單曲，《電鋸驚魂4》是當(dāng)時(shí)票房最高的電影，第一代iPhone才剛剛發(fā)布。
而凱文-杜蘭特和勒布朗-詹姆斯也在那一年迎來了他們之間的首次交手。
那是2007年10月一場(chǎng)不起眼的季前賽，詹姆斯得到14分，下半場(chǎng)幾乎沒怎么打。而當(dāng)時(shí)還是新秀的杜蘭特則替補(bǔ)出場(chǎng)得到15分，包括在第四節(jié)命中一記三分球，幫助西雅圖超音速以5分的優(yōu)勢(shì)鎖定了勝局。
“我甚至都不記得了，”詹姆斯在2023年說道，“而我記性一向很好。”
杜蘭特和詹姆斯是老炮兒、老將、叔叔輩，或者你可以用任何詞語(yǔ)來形容他們的資歷。他們?cè)谌齻€(gè)不同的十年里都是NBA的一部分，而且通過一系列的里程碑事件，他們共同成長(zhǎng)，也一同老去。
他們?cè)谙哪┮黄鹪谡材匪沟募亦l(xiāng)俄亥俄州阿克倫訓(xùn)練，在詹姆斯高中旁的一座山坡上進(jìn)行跑步訓(xùn)練，而目瞪口呆的學(xué)生們則從窗戶里偷偷張望。
他們?cè)?011年停擺期間打了一場(chǎng)腰旗橄欖球賽，而且在網(wǎng)上免費(fèi)直播（詹姆斯的球隊(duì)?wèi){借他最后時(shí)刻的抄截回攻達(dá)陣鎖定了勝局）。
他們?cè)?022年全明星賽上上演了近年來為數(shù)不多的令人難忘的時(shí)刻之一，當(dāng)時(shí)作為隊(duì)長(zhǎng)的他們，在詹姆斯-哈登申請(qǐng)離開杜蘭特所在的籃網(wǎng)后，在選人環(huán)節(jié)搞笑地避開了選擇哈登。
去年夏天在巴黎，他們是美國(guó)男籃的中流砥柱，在倫敦奪冠整整十二年后，再次共同贏得奧運(yùn)金牌。
當(dāng)然，他們還在三次NBA總決賽中作為對(duì)手交鋒，2012年詹姆斯帶領(lǐng)熱火擊敗了杜蘭特所在的雷霆；2017年和2018年，杜蘭特則帶領(lǐng)勇士戰(zhàn)勝了詹姆斯所在的騎士。
“我們都覺得自己的戒指本該更多，”詹姆斯去年夏天在奧運(yùn)會(huì)期間說道，“但就是因?yàn)楸舜说拇嬖诓艣]能如愿?！?/span>
在經(jīng)歷了18個(gè)賽季、43場(chǎng)對(duì)決、14場(chǎng)總決賽交鋒（外加一場(chǎng)NBA杯四分之一決賽）之后，詹姆斯和杜蘭特仍在尋找新的方式來延續(xù)他們的宿敵之爭(zhēng)。而且本賽季，這注定將再次成為聯(lián)盟的主線故事之一，因?yàn)槎盘m特將身披他的第六件不同的球衣與詹姆斯對(duì)陣，這次是火箭，這是又一筆涉及這兩位鎖定名人堂席位的球員之一的重磅交易。
詹姆斯將第四次與一位新的超級(jí)球星搭檔來面對(duì)杜蘭特（如果你把德維恩-韋德、凱里-歐文和安東尼-戴維斯算在內(nèi)的話），他將與盧卡-東契奇一起進(jìn)入他們的第一個(gè)完整賽季。此前，杜蘭特還從未在詹姆斯和東契奇同時(shí)為湖人出場(chǎng)時(shí)與他們交手。
“勒布朗總是強(qiáng)調(diào)要抓重點(diǎn)，專注于最重要的事情?！倍盘m特去年夏天在奧運(yùn)會(huì)期間說道。
“早上6點(diǎn)仍然起床去訓(xùn)練館，而且每天都想完成1000次投籃。在各種干擾因素向你襲來時(shí)，仍然像當(dāng)初那樣熱愛這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)。應(yīng)對(duì)來自所有人的極高期望。將那份喜悅和對(duì)比賽的熱愛放在首位，這是我所欽佩的。正是那份對(duì)比賽的熱愛讓我不斷前進(jìn)。當(dāng)你看到他作為隊(duì)友，看到他如何備戰(zhàn)時(shí)，這會(huì)讓我會(huì)心一笑。”
湖人和火箭預(yù)計(jì)將在整個(gè)賽季為季后賽席位展開競(jìng)爭(zhēng)，而詹姆斯和杜蘭特，在這么多年后，依然是頭號(hào)球星。他們都將在揭幕戰(zhàn)中出場(chǎng)。他們還將在圣誕大戰(zhàn)再次交鋒，這是他們第五次被安排在這場(chǎng)NBA常規(guī)賽的重頭戲中對(duì)決。
“如果你在與最強(qiáng)者競(jìng)爭(zhēng)時(shí)，心中沒有了那股好勝的火焰或緊張感，那么我想，到那個(gè)時(shí)候你就知道一切都結(jié)束了，”詹姆斯上賽季說道，“如果你對(duì)陣KD或者斯蒂芬-庫(kù)里，或是聯(lián)盟里其他一些天才球員時(shí)都無法振作起來，那就失去了這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)的意義所在?！?/span>
但當(dāng)詹姆斯和杜蘭特分別開啟他們的第23個(gè)和第19個(gè)賽季，即2025-26賽季時(shí)，他們又在另外兩個(gè)截然不同的方面再次并肩而立。
在他們的職業(yè)生涯中，他們?cè)啻伪还J(rèn)為超級(jí)球隊(duì)的領(lǐng)袖，無論是詹姆斯在騎士或熱火，還是杜蘭特在勇士、籃網(wǎng)以及太陽(yáng)（盡管只是一次短暫的嘗試）。但現(xiàn)在，他們第一次雙雙仰望著同一支球隊(duì)，而且是一支更強(qiáng)的球隊(duì)。
在六月贏得總冠軍，然后在七月用頂薪提前續(xù)約合同簽下謝伊-吉爾杰斯-亞歷山大、杰倫-威廉姆斯和切特-霍姆格倫之后，雷霆符合這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。
詹姆斯（10次）和杜蘭特（4次）合計(jì)共有14次總決賽經(jīng)歷，但本賽季無論誰(shuí)想再次闖入總決賽，他們很可能不僅要在季后賽中擊敗對(duì)方，還要想辦法扳倒衛(wèi)冕冠軍。
雷霆儲(chǔ)備了大量的年輕球員和陣容深度，而且在很多方面，他們的建隊(duì)方式就是為了顛覆詹姆斯和杜蘭特所開創(chuàng)的那個(gè)時(shí)代——那個(gè)通過高調(diào)的自由球員簽約和重磅交易，旨在七月的幾天內(nèi)就打造出冠軍核心的時(shí)代。
當(dāng)杜蘭特和詹姆斯在2007年第一次交手時(shí)，吉爾杰斯-亞歷山大只有9歲。威廉姆斯6歲?；裟犯駛?歲。
“我們現(xiàn)在到了這樣一個(gè)階段，有些球員在我們剛進(jìn)聯(lián)盟時(shí)還是孩子，我們激勵(lì)了他們，”杜蘭特去年說道，“而現(xiàn)在我們要和他們同場(chǎng)競(jìng)技了。”
另一條主線是，在2025-26賽季之后，詹姆斯和杜蘭特都將首次面臨未來真正的未知數(shù)，部分原因是建隊(duì)模式的變化迫使他們的球隊(duì)不得不繞著他們、甚至繞過他們進(jìn)行運(yùn)作。
詹姆斯和湖人今年夏天沒有談判新合同，在詹姆斯執(zhí)行球員選項(xiàng)并確保自己將在2026年成為自由球員后，這標(biāo)志著他職業(yè)生涯中第一次在未來的賽季中沒有任何合同或選項(xiàng)。
湖人自然而然地將未來規(guī)劃的重心從40歲的詹姆斯轉(zhuǎn)向了26歲的東契奇，后者在本月早些時(shí)候簽下了一份備受贊譽(yù)的三年提前續(xù)約合同。
當(dāng)杜蘭特給太陽(yáng)一份他想被交易到的球隊(duì)名單，其中包含火箭時(shí)，這暗示著他愿意作為交易的一部分在那里提前續(xù)簽他的合同。
但在六月的交易中并沒有敲定合同，而且和詹姆斯一樣，他也注定將在明年夏天成為一名完全自由球員。
消息人士稱，火箭和杜蘭特已經(jīng)就新合同進(jìn)行了討論，而且外界相信他們會(huì)達(dá)成協(xié)議，但他們尚未達(dá)成一致。
和詹姆斯一樣，杜蘭特也不再被視作核心，因?yàn)榛鸺龂@著他們通過選秀獲得的年輕核心進(jìn)行建隊(duì)。
火箭將杜蘭特視為最后一塊拼圖，一位能讓他們晉升為真正爭(zhēng)冠球隊(duì)的老將，同時(shí)他們還要處理好核心球員的合同，比如小賈巴里-史密斯和弗雷德-范弗里特，兩人都在今年夏天簽下了大合同。還有2025年全明星球員阿爾佩倫-申京，他在2024年夏天簽下了一份大合同。但需要考慮的還有阿門-湯普森和塔里-伊森，這兩位年輕球員也有望在明年獲得新合同。
最終，如果杜蘭特想留在休斯敦，他可能需要接受一份低于頂薪的合同，而他自2011年以來一直拿著頂薪。
就像詹姆斯不再是球隊(duì)門面一樣，沒有人想故意侮辱這些前MVP。兩支球隊(duì)都只是在面對(duì)土豪線時(shí)代爭(zhēng)冠球隊(duì)建隊(duì)的現(xiàn)實(shí)。
不過，在任何人開始回顧往事之前，詹姆斯上賽季入選了NBA最佳陣容二隊(duì)，而且杜蘭特則場(chǎng)均可以得到26.6分，投籃命中率連續(xù)第13個(gè)賽季達(dá)到至少50%。
如果詹姆斯和杜蘭特能夠保持健康，他們將再次對(duì)新賽季的走向產(chǎn)生重要影響。他們并沒有慢下來，即使他們的年齡表明他們本該如此。
“這些年來我和KD有過太多次交鋒，我們剩下的對(duì)決不多了，”詹姆斯去年冬天在對(duì)陣太陽(yáng)的賽后說道，“我們應(yīng)當(dāng)珍惜每一次這樣的對(duì)決。”
作者：Brian Windhorst
譯者：GWayNe
